我国历代皆有本草专著问世，它们记载了丰富的中药学各科知识，为临床用药提供了重要参考资料，这些本草文献有个人撰写，也有政府组织编撰。
《新修本草》是一部由政府组织人员编撰的本草著作，被称作世界上*部国家药典，据今已有1300多年历史，该书在药学史上具有重要意义。药典是对药物知识的一种规范，具有法定效应，因此在出版当时具有较高的参考和实用价值，对后世更具有重要的文献研究价值，对药物学的研究和发展会起到很大的推动作用。
新中国成立后的第二年（1950年）我国就成立了*届中国药典编纂委员会，1953年和1957年先后出版了《中华人民共和国药典》及其增补本，但没有收载中药材和中成药。1963年开始《中华人民共和国药典》分为“一部”和“二部”，一部主要是收载中药材和中药成方制剂，一直沿续至今，形成了现在的每五年出版一次，现在我们看到的*版本是2015年版。
《中华人民共和国药典·一部》药材和饮片部分主要介绍全国各地普遍常用中药的生药学知识(主要是品种来源和药材的质量与标准)，以及简要的药性、功用、用法用量等方面的医学内容，书中内容具有法定效应。但由于其中的有关临床医学方面的内容介绍较为简要，因此中医临床工作以及医学专业的师生和科研工作对药典的了解甚少，日常工作参考也不多。有鉴于此，我们与江苏科学技术出版社的周骋编辑曾共同策划据《中华人民共和国药典·一部》（2000年版）所载500多种药材与饮片，详细介绍其常用异名、来源、产地、采收加工、药性、功效、应用、用法用量、使用注意、化学成分、药理作用、临床报道等内容的《国家药典中药实用手册》，以供中西医临床工作者、医药院校的师生、科研工作者以及中医药爱好者等参阅。此后据2005年版修订过一次，为《国家药典中药实用手册》第二版。今又据2015年版《中华人民共和国药典·一部》编撰第三版，共收载药物609味（含附药），本版体例与前版相同，但药材种类及内容与前版有增减和更新。